Bien avant les citrouilles et les déguisements, il y avait Samhain. Cette fête celte, célébrée dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, marquait la fin de l’été et le début de la saison sombre. C’est d’elle que descend, après bien des détours, notre Halloween. Voici son histoire, ses symboles, et la façon dont on la célèbre aujourd’hui.
Le Nouvel An celte
Pour les peuples celtes d’Irlande, d’Écosse et de Gaule, l’année se divisait en deux grandes saisons : la saison claire et la saison sombre. Samhain (prononcé à peu près « sa-ouïne ») marquait le passage de l’une à l’autre, et pour beaucoup d’historiens, le début de la nouvelle année. Les récoltes étaient rentrées, les troupeaux redescendaient des pâturages, et l’on se préparait à l’hiver.
La nuit où le voile s’amincit
Selon les croyances associées à cette fête, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait plus fine pendant Samhain. Les esprits pouvaient circuler, les ancêtres revenir visiter leur foyer. On laissait de la nourriture pour eux, on allumait de grands feux, et l’on se déguisait parfois pour ne pas être reconnu par les esprits malveillants.
Il faut préciser que nos connaissances sur les pratiques celtes anciennes sont limitées : les Celtes écrivaient peu, et une grande partie de ce que l’on sait vient de textes irlandais médiévaux, rédigés bien plus tard par des moines.
De Samhain à Halloween
Au VIIIe et IXe siècle, l’Église fixe la fête de tous les saints, la Toussaint, au 1er novembre, puis le jour des morts au 2 novembre. La veille de la Toussaint, All Hallows’ Eve en anglais, devient « Halloween ». Les traditions populaires se mélangent : feux, déguisements, offrandes. Au XIXe siècle, les immigrants irlandais emportent ces coutumes en Amérique, où le navet sculpté devient citrouille et où naît le « des bonbons ou un sort ». Halloween revient ensuite en Europe à la fin du XXe siècle.
Les symboles de Samhain
- Le feu : protection, purification, lumière dans la nuit qui commence.
- Les ancêtres : on se souvient de ceux qui sont partis.
- Les pommes et les courges : les dernières récoltes.
- La divination : nuit propice aux présages, on interrogeait l’avenir pour l’année à venir.
- Les couleurs : noir de la nuit, orange des feux et des récoltes.
Célébrer Samhain aujourd’hui
Pas besoin d’être païen pour s’inspirer de cette fête. Quelques idées simples :
- Honorer ses ancêtres : allumer une bougie près d’une photo, cuisiner un plat d’un grand-parent, raconter des souvenirs.
- Faire le bilan de l’année écoulée et écrire ce que l’on veut laisser derrière soi.
- Un tirage de cartes pour l’hiver qui vient, comme le voulait la tradition : un tirage en trois cartes convient très bien.
- Un repas de saison avec des pommes, des courges, des châtaignes.
Pour la bougie, voir la signification des couleurs : le blanc, le noir (protection) et l’orange sont traditionnels.
Un moment pour penser aux disparus
En France, la Toussaint reste surtout le moment où l’on fleurit les tombes. Samhain et la Toussaint se rejoignent ainsi dans une même idée : faire une place, une fois par an, à ceux qui ne sont plus là. Si le deuil vous pèse, notre article sur les signes de présence d’un défunt peut vous accompagner.
Contenu proposé à titre culturel.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Samhain ?
Pour les peuples celtes d’Irlande, d’Écosse et de Gaule, l’année se divisait en deux grandes saisons : la saison claire et la saison sombre. Samhain (prononcé à peu près « sa-ouïne ») marquait le passage de l’une à l’autre, et pour beaucoup d’historiens, le début de la nouvelle année.
Quel lien entre Samhain et Halloween ?
Au VIIIe et IXe siècle, l’Église fixe la fête de tous les saints, la Toussaint, au 1er novembre, puis le jour des morts au 2 novembre. La veille de la Toussaint, All Hallows’ Eve en anglais, devient « Halloween ». Les traditions populaires se mélangent : feux, déguisements, offrandes.
Pourquoi dit-on que le voile s’amincit à Samhain ?
Selon les croyances associées à cette fête, la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenait plus fine pendant Samhain. Les esprits pouvaient circuler, les ancêtres revenir visiter leur foyer.
Comment célébrer Samhain aujourd’hui ?
Honorer ses ancêtres, faire le bilan, un tirage de cartes et un repas de saison.
Pour aller plus loin
À propos de l’auteur : Amidou Ben
Fondateur et rédacteur de Magie Voyance, Amidou Ben s’intéresse depuis longtemps au tarot de Marseille, à la symbolique des rêves, à l’astrologie et à la numérologie. Les articles du site s’appuient sur les traditions de ces arts divinatoires et sont proposés comme des outils de réflexion, sans jamais remplacer l’avis d’un professionnel. Pour une consultation, le site oriente vers des voyants indépendants.